La société KERMEL est le leader européen sur le marché des fibres aramides pour vêtements de protection contre la chaleur et les flammes, grâce à sa fibre Kermel®. La fibre Kermel® est utilisée pour deux applications différentes : dans les tenues de protection des sapeurs-pompiers, des équipages des blindés et des forces de maintien de l'ordre, ainsi que dans les vêtements de travail pour les industries à risques (pétrochimie, sidérurgie, verrerie, électricité…).

En début d'année 2002, le groupe Rhodia souffre d'un endettement lourd et décide par conséquent de céder certaines activités. La société Kermel, alors membre de la division Performance Fibers de Rhodia, est mise sur la liste des désinvestissements.

Le Management de Kermel prend les devants et recherche un partenaire financier à même de structurer une reprise qui permettrait à la société de poursuivre sa politique d'innovation et sa croissance, alors obérées par les restrictions budgétaires exigées par le Groupe.

Un nouveau manager, au profil international, vient renforcer l'équipe de management déjà en place. La transaction est structurée en collaboration avec Rhodia et avec les établissements financiers de manière à permettre une transition efficace et donner à la société les moyens financiers de sa croissance.

En concluant ce partenariat, Argos Soditic et le management identifient trois axes majeurs d'accélération de la croissance de cette entreprise dont l'activité est alors concentrée sur les vêtements de protection.

• De nouvelles applications techniques dans le secteur industriel
  grâce à la nouvelle fibre Kermel® Tech, notamment destinée à la fabrication de filtres ou de papiers d'isolation électrique
• Une politique active de diversification géographique
  en renforçant le développement vers l'Asie et l'Amérique du Nord
• Des innovations fortes dans le domaine des vêtements de protection, en proposant de nombreuses solutions innovantes réalisées à partir de la fibre Kermel®.

Kermel affiche aujourd'hui des performances qui confirment la pertinence de la stratégie de développement mise en place :

Pénétration réussie du secteur industriel (« Applications Techniques ») dans deux segments : - la filtration pour gaz chauds - le papier d'isolation électrique.
Forte progression du chiffre d'affaires à l'international grâce au développement des ventes en Amérique du Nord et la signature de contrats importants en Asie.